Kuvaus / Maku
Merikaalakasvit kasvavat kooltaan suuriksi ja muodostavat levittävien lehtien palasia, joiden halkaisija on keskimäärin kuusikymmentä senttimetriä ja korkeus 75 senttimetriä. Hopeanharmaat, syvästi lohkotut lehdet kasvavat ruusukuviona ja niillä on meheviä aaltoviivoja, joissa on samettinen rakenne. Merikaali sisältää myös monia pieniä, tuoksuvia, neljän terälehden valkoisia kukkia ja pallomaisia, herneen kokoisia vihreitä palkoja, joissa on yksi syötävä, vaaleanvihreä siemen. Lehtien, palkojen ja kukkien lisäksi lehtivarsit yhdistyvät laajaan maanalaiseen juurijärjestelmään, joka voi kasvaa kiinteäksi, tärkkelyspitoiseksi ja paksuksi. Merikaali on raikas ja pureskeltava, karvas, vihreä ja hieman pähkinäinen maku.
Vuodenajat / saatavuus
Merikaalia on saatavana ympäri vuoden, sesonkiaikana keväästä kesään.
Ajankohtaista
Merikaali, joka on kasvitieteellisesti luokiteltu Crambe maritimaksi, on ryppyjä muodostava monivuotinen kasvi, joka kuuluu Brassicaceae- tai kaali-perheeseen. Tunnetaan myös nimellä Seakale, Sea Cole, Sea Colewort, Crambe, Scurvy grass ja Halmyrides. Merikaali on luonnollisesti kasvava Euroopan rannikoilla, ja se oli erittäin suosittu viktoriaanisessa aikakaudessa vaaleiden versojensa vuoksi. Kaikki kasvin osat, mukaan lukien lehdet, kukinnot, juuret, kukat ja siemenpalot ovat syötäviä. Huolimatta suosiostaan viktoriaanisella aikakaudella, merikaali katosi melkein kokonaan ja unohdettiin suurelta osin sen pilaantuvan luonteen ja vaikeuksien vuoksi viljellä massamittakaavassa. Nykyään perintötietoiset kokit löytävät sen hitaasti uudelleen kulinaarisen monipuolisuutensa vuoksi, ja sitä kasvatetaan myös koristekäyttöön kotipuutarhoissa.
Ravintoarvo
Merikaali on erinomainen C-vitamiinin lähde ja sisältää myös jonkin verran kalsiumia, B6-vitamiinia, magnesiumia ja mangaania.
Sovellukset
Merikaalia voidaan käyttää sekä raaka- että keitetyissä sovelluksissa, kuten valkaisu, kiehuminen, höyrytys, paahtaminen, paistaminen ja paistaminen. Nuoria lehtiä, varret ja siemenpalkoja voidaan käyttää raakana salaateissa tai koristeluna katkeran makean maun lisäämiseksi. Kypsempiä lehtiä voidaan myös keittää katkeruuden vähentämiseksi ja kuluttaa tai paistaa rapean välipalan luomiseksi. Merikaalin versot ovat kasvin suosituin osa, ja ne yleensä vaalennetaan ja valmistetaan samalla tavalla kuin parsa. Kukkavarret ovat verrattavissa parsakaaliin ja voidaan keittää tai höyryttää rapeaksi lisukkeeksi. Juuret ovat tyypillisesti keitetyt tai paahdetut ja makeat, ja niiden maut ovat samanlaisia kuin rutabaga. Merikaali yhdistää hyvin kastikkeisiin, kuten Hollandaise ja béchamel, sitruunavoi, ja yksinkertaisiin mausteisiin, kuten suolaan ja pippuriin. Lehdet, varret ja kukat häviävät nopeasti ja säilyvät vain yhden päivän jääkaapissa säilytettynä. Parhaan maun saamiseksi on suositeltavaa, että kasvi kulutetaan heti sadonkorjuun jälkeen.
Etninen / kulttuurinen tieto
Eurooppalaiset merimiehet käyttivät merikaalia pitkillä matkoilla estääkseen skorbuutin, joka on C-vitamiinin puutoksesta johtuva tauti. Merikaali sisältää luonnollisesti runsaasti C-vitamiinia, joten merimiehet peittaavat vihreät ja käyttävät niitä ravinteiden lähteenä. Monet uskovat, että kasvi sai nimen Scurvy grass, koska sitä käytettiin näillä matkoilla. Äskettäin merikaali on saanut myös Britannian kuninkaallisen puutarhayhdistyksen palkinnon puutarhan ansioista sen suosion ja laadun vuoksi monipuolisena koristekasvina.
Maantiede / historia
Merikaali on kotoisin Länsi-Euroopan rannikolta ja sitä on löydetty myös Mustanmeren rantaviivalta. Sitä viljeltiin ensimmäisen kerran 1600-luvulla, ja se levisi yleisesti Euroopassa ja Pohjois-Amerikassa 1800-luvulla. Thomas Jefferson istutti merikaalin Monticellon puutarhaansa vuonna 1809, ja sitten se naturalisoitui Yhdysvaltojen länsirannikolla vuonna 1915. Nykyään merikaalia esiintyy pääasiassa kotipuutarhoissa ja erikoistiloilla Euroopassa ja Yhdysvalloissa.
