| Tony Don maatila |
Kuvaus / Maku
Lohikäärmehedelmän kukannuput ovat avaamattomia kukkia, jotka kasvavat välein kaktuksen varret pitkin. Kukkaruuvit ovat kapseloitu pitkänomaisiin, piikkivihreisiin, sormenmuotoisiin verhoihin (tai verhoon), jotka taittuvat ja suojaavat kehittyviä terälehtiä. Palkan muotoiset kukannuput näyttävät pitkänomaisilta vihreiltä käpyiltä, joiden reunukset ovat verholehdillä. Lohikäärmehedelmän kukannuput voivat kasvaa jopa kymmenen tuumaa pituisiksi ennen kukan puhkeamista, ja ne on korjattava ennen kukintaa. Kun lohikäärmehedelmäkukka on kukkinut, kukka kuolee, jotta hedelmä voi kehittyä. Lohikäärmehedelmäkasvi kehittää varren varrelle vähintään seitsemän 'huuhtelua' yhden kauden aikana. Silmut kypsennetään useimmiten ennen kulutusta, ja niillä on kaktusmainen maku, joka on samanlainen kuin nopal tai piikikäs päärynä kaktus mela. Maku verrataan myös parsaan.
Vuodenajat / saatavuus
Lohikäärmehedelmän kukannuput ovat saatavilla loppukeväästä ja syksyn alkuun.
Ajankohtaista
Lohikäärmehedelmät eli Pitahaya-kukannuput kasvavat juuri ennen hedelmävaihetta kasveilla, jotka on luokiteltu kasvitieteellisesti Hylocereus-suvun jäseniksi. Kukkaruuvit eivät ole läheskään yhtä tunnettuja tai yleisiä kuin kasvien pyöristetyt punaiset tai keltaiset hedelmät. Kukat kukkivat vain yöllä, ja vain lyhyen 8 tunnin ajan. Silmut korjataan kasvista eri vaiheissa, ennen kuin ne avautuvat. Kukkia kutsutaan joskus yön kuningattareksi öisen kukinnan tai kuun kukka.
Ravintoarvo
Hylocereus-suvun hedelmät sisältävät suuria määriä C-vitamiinia, kaliumia, mineraaleja ja kuituja, vaikka ei ole selvää, että näitä ravitsemuksellisia etuja esiintyy samassa määrin kukannupussa. Koska Dragon Fruit -kukkaruuveja ei yleisesti kuluteta Latinalaisen Amerikan ulkopuolella, niiden ravintoainepitoisuudesta on vähän tietoa.
Sovellukset
Dragon Fruit -kukkaruuveja käytetään kuin vihanneksia, ja ne kypsennetään useimmiten ennen kulutusta. Silmut paistetaan tai niistä valmistetaan keittoja. Ne voidaan myös kastaa muna-seokseen tai taikinaan ja paistaa. Paistettuja lohikäärmehedelmiä kukannuppeja voidaan käyttää lihan ja muiden pääruokien lisäaineena. Tarjoile yhdessä muiden vihannesten tai tavaroiden kanssa burritoihin tai tacoihin. Dragon Fruit -kukkaruuvit ovat erittäin pilaantuvia, ja ne on käytettävä muutaman päivän kuluessa. Kukkien silmujen säilyttämiseksi ne on dehydratoitava ja niitä voidaan säilyttää ilmatiiviissä astiassa jopa kuusi kuukautta.
Etninen / kulttuurinen tieto
Kantonin kielellä lohikäärmehedelmän (lajike H. undatus) kukannupuja kutsutaan nimellä Ba wòhng fâ. Niitä käytetään keittoon. Keitto valmistetaan vähärasvaisesta sianlihasta, dateleista ja katkeraista aprikoosinjyvistä. ”Yö kukkivan cereuksen” avaamattomia kukannupuja myydään kuivattuna ja pakattuna Kiinassa nimellä “Jin Hua”. Kuivatut lohikäärmehedelmän kukannuput saatetaan käyttövalmiiksi lämpimällä vedellä ja kypsennetään kuivatuilla sienillä, manteleilla ja koristellaan hienonnetulla vihreällä sipulilla.
Maantiede / historia
Hylocereus-suvun kasvit, mukaan lukien kaksi yleisintä H. polyrhizus ja H. undatus, ovat kotoisin Latinalaisesta Amerikasta, todennäköisesti Meksikosta ja Kolumbiasta. Jotkut lajit voivat olla kotoisin Karibian tai Länsi-Intian saarista. Kasvit kasvavat parhaiten kuivemmilla trooppisilla tai subtrooppisilla alueilla ja suosivat erittäin lämpimiä lämpötiloja. Nykyään lohikäärmehedelmiä viljellään kaikkialla maailmassa, vaikka niitä pidettiin 'eksoottisina', eikä niitä tunnettu yleisesti ennen 1990-luvun alkua. Viljeltyjä lajikkeita on kuusitoista, vaikka monet muutkin kasvavat edelleen villinä. Lohikäärmehedelmän kukannuput löytyvät todennäköisesti viljelijöiden markkinoilta lämpimässä, subtrooppisessa tai trooppisessa ilmastossa.
