Kuvaus / Maku
Kynttilänjalat ovat pitkänomaisia ja lieriömäisiä, keskimäärin 30-50 senttimetrin pituisia, ja niillä on ainutlaatuinen kasvumalli, joka kiinnittyy suoraan puun runkoon ja oksiin. Hedelmät kehittyvät valkoisista, kellonmuotoisista kukista, jotka ovat pölyttäneet koilla ja lepakoilla, ja sadat hedelmät voivat kasvaa yhdellä, kypsällä puulla. Kynttilänjalan hedelmillä on vahamainen, sileä iho, joka kypsyy vihreästä keltaiseksi, ja hedelmän varren ulkopuolinen pää kapenee hieman pieneen pisteeseen. Pinnan alla vaaleankeltainen liha on kuitua, huokoinen ja mehukas ja sisältää monia pieniä, syötäviä, litteitä siemeniä. Kynttilänjalan hedelmien sanotaan päästävän omenamaista aromia ja niillä on mieto, makea ja hapan maku, joka muistuttaa paprikaa ja sokeriruokoa.
Vuodenajat / saatavuus
Kynttilänjalan hedelmiä on saatavana ympäri vuoden trooppisessa ilmastossa.
Ajankohtaista
Kynttilänjalat, jotka on kasvitieteellisesti luokiteltu Parmentiera cereiferaksi, ovat epätavallisen muotoisia, kuitumaisia marjoja, jotka kuuluvat Bignoniaceae-perheeseen. Lajinimi tulee latinankielisestä sanasta 'cera', joka tarkoittaa vahaa, ja 'fero', joka tarkoittaa kantamista, ja hedelmät ansaitsivat nimensä kynttilän kaltaiselta ulkonäöltään. Kynttilänjalan hedelmät tunnetaan myös monilla paikallisilla nimillä kaikkialla Keski- ja Etelä-Amerikassa, mukaan lukien Pale de Cera, American Camburita, Arbol de Vela ja Palo de Velas. Pitkittäisiä hedelmiä ei viljellä kaupallisesti, pidetään ensisijaisesti koriste-esineinä, mutta ne kerätään pienessä määrin trooppisten metsien luonnonpuista lääkinnälliseen käyttöön. Hedelmien ainutlaatuisesta ulkonäöstä huolimatta kynttilänjalka puut ovat kärsineet merkittävästä elinympäristön menetyksestä, ja Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto on listannut ne uhanalaisiksi.
Ravintoarvo
Kynttilänjalat ovat hyvä kuidun lähde ja sisältävät flavonoideja, jotka ovat antioksidantteja, jotka voivat auttaa parantamaan immuunijärjestelmää ja vähentämään tulehdusta. Hedelmät tarjoavat myös tanniineja ja saponiineja, jotka ovat kemiallisia yhdisteitä, joiden on osoitettu sisältävän antibakteerisia ominaisuuksia.
Sovellukset
Kynttilänjalat ovat pääasiassa koristeellisia, eikä niitä kuluteta yleisesti, mutta marjat ovat syötäviä ja niitä voi syödä raakana tai keitettynä. Raakana hedelmät voidaan leikata ohuiksi ja heittää salaatteihin tai hienonnettu hienoksi ja sekoittaa kastikkeisiin. Kynttilänjalkahedelmiä voidaan myös kevyesti sekoittaa, paahtaa tai hitaasti keittää keittoihin ja muhennoksiin. Tuoreiden valmisteiden lisäksi kynttilänjalan hedelmät voidaan peitata pitkäkestoiseen käyttöön. Kynttilänjalan hedelmät sopivat hyvin yrtteihin, kuten korianteriin, rosmariiniin ja oreganoon, mausteisiin, kuten maustepippuriin, kuminaan ja anikseen, riisiin, papuihin, chilipippureihin ja tomaateihin. Hedelmät tulisi käyttää välittömästi parhaan laadun ja maun saavuttamiseksi.
Etninen / kulttuurinen tieto
Kynttilänjalan hedelmiä käytettiin luonnollisena lääkkeenä Maya-imperiumissa, joka oli yksi Mesoamerikan edistyneimmistä sivilisaatioista 6. vuosisadalla. Mayat paahtoivat hedelmät ja kuluttivat niitä ruoansulatuskanavan puhdistusaineena, ja he uskoivat myös, että hedelmät tarjoavat rauhoittavia ominaisuuksia taistellakseen kylmää vastaan. Hedelmien lisäksi puun lehdet liotettiin kiehuvaan veteen parantavan teen luomiseksi, jota käytettiin kurkussa ja korvan tulehduksissa. Nykyään jotkut kylät kaikkialla Keski-Amerikassa ja Meksikossa käyttävät edelleen kynttilänjalan hedelmiä lääkkeinä. Nämä kylät ovat myös alkaneet käyttää hedelmiä karjan ruokinnassa. Huhutaan, että jos naudat syövät liikaa kynttilänjalan hedelmiä, niiden liha teurastettuna sisältää heikkoa, omenamaista aromia, aivan kuten hedelmät.
Maantiede / historia
Kynttilänjalat ovat kotoisin Panamasta, ja niitä esiintyy kaikkialla Keski- ja Etelä-Amerikassa. Hedelmillä täytetyt puut ovat kasvaneet villinä muinaisista ajoista lähtien, ja niitä esiintyy pääasiassa trooppisissa ikivihreissä metsissä matalilla korkeilla sateilla. Keski- ja Etelä-Amerikan ulkopuolella kynttilänjalan puita löytyy kaikkialta Meksikosta, ja niitä kasvatetaan satunnaisesti puistoissa tai kasvitieteellisissä puutarhoissa Australiassa ja Floridassa.
